Важной вехой в развитии стрелкового оружия стало появление в армии США автоматических винтовок, созданных на платформе AR-15, разработанной американскими инженерами фирмы Armalite. Миллионы выпущенных экземпляров в последствии разошлись по всему миру. Точных цифр производства никто сказать не может, потому что платформа по истечению срока действия патента стала настолько популярной, что изготовлением занимались и занимаются тысячи производителей. Более того, портативные станки типа Ghost Gunner позволяют изготавливать AR-15 буквально на дому.

Принятие AR-15 на вооружение не было чем-то очевидным и неминуемым. Скорее наоборот, инновационная платформа долго не могла найти понимание в кругах лиц, принимающих решение. AR-15 пришлось пройти через тернии, чтобы стать знаменитой.

История легендарной винтовки началась в 1950-е годы, когда в молодую и амбициозную оружейную компанию пришел не менее молодой и амбициозный инженер Южин Стоунер. В 1955-56 гг он фактически возглавлял разработку перспективного образца, получившего название модель AR-10. Это было поистине революционное изобретение. Дело в том, что в оружейную отрасль Стоунер пришёл из авиационной промышленности. В 1950-е там на яву воплощалось то, что буквально несколько лет назад считалось фантастикой. Реактивные двигатели, титановые конструкции, рекордные полёты… Авиационная промышленность была самой передовой в США. Этот дух космической эры Стоунер перенёс в AR-10.

Винтовка имела футуристический вид и изготавливалась из самых современных материалов. В ней использовались алюминий, нержавеющая сталь и пластик. Прицельные приспособления выглядели необычно, но были невероятно эффективны. Изделие проектировалось под калибр .308 Winchester, в расчёте выиграть армейский конкурс на новое стрелковое оружие для армии.

Именно тогда, американский генералитет задумался о перевооружение войск с M1 Garand на что-то более новое и современное. Это было вынужденное движение для инертных армейских структур. Генералы с большой неохотой отказывались от привычных вещей. Однако наличие у СССР винтовок АК, которые почти по всем параметрам превосходили американские образцы, требовало ответных действий.

В быстротечном конкурсе, где фактически соревновались лишь два образца – T44 и T48 – победил первый. В 1957-м он был принят на вооружение армии под индексом M14. У AR-10, честно говоря, не было и шанса. Проект T44 являлся детищем тех самых генералов, которые и принимали решение о судьбе винтовки. Даже её основная соперница – FN FAL T48, которая явно имела более современную конструкцию – рассматривалась лишь для того, чтобы формально соблюсти правила конкурса. AR-10 отбросили сразу как фантастическую диковинку.

Неожиданный шанс винтовке дало движение внутри военного ведомства за отказ от .308 Winchester, как основного стрелкового калибра. Ещё в 1952-м году был представлен отчет Нормана Хитчмана. В нём утверждалось, что вероятность попаданий из стрелкового оружия увеличится, если оно будет 22-го калибра с пулей около 60 гран и способно вести прицельную стрельбу на 300 ярдов. К концу 1950-х в министерстве обороны движение за уменьшение калибра винтовок усилилось.

Узнав об этом, руководство Armalite подрядило Стоунера уменьшить AR-10 так чтобы винтовка работала 22-м калибром. Появился проект AR-15.

Масштабирование не являлось сложной задачей. С ней быстро справились Роберт Фримонт и Джим Салливан. А вот отсутствие на рынке подходящего патрона – было критическим. Ни один из существовавших на тот момент 22-х калибров не мог эффективно работать в AR-15. Стоунеру пришлось заняться дизайном боеприпасов. Он отлично справился с этой задачей. Результатом явилось создание калибра .223 Remington.

Именно под него Armalite начала выпускать винтовки AR-15. Представленные чиновникам Департамента вооружений, они вызвали у них шок. Винтовки так сильно отличались от привычных M1! Даже от суперновой М14 они отстояли по своим качествам дальше, чем та от предшественницы. В результате отказ армии был категорическим.

Финансовые дела Armalite шли из рук вон плохо. AR-10 и AR-15 продавались в мизерных количествах. Компания приняла решение заручиться поддержкой мощного партнёра. В 1959-м году за сумму 75000 долларов и 4.5% прибыли с продаж лицензия на изготовление AR-10 и AR-15 была продана корпорации Colt.

К маркетингу нового продукта корпорация привлекла рекламное агентство Купера-Макдональда. Одним из первых результатов этого сотрудничества стала демонстрация нового оружия непосредственно высшим военным чинам. Президент корпорации Fairchild (владевшей контрольным пакетом акций Armalite) Ричард Бутелль имел привычку устраивать масштабные празднования Дня Независимости. С подачи агентства, в 1960-м году он организовал вечеринку в своем загородном имении и пригласил туда хорошего знакомого – генерала ЛеМэя, в ту пору заместителя командующего ВВС. Там же оказался и Роберт Макдональд (агентство Купера-Макдональда) с винтовкой AR-15. Это был шестой экземпляр данного вида, изготовленный на заводе Colt и имевший серийный номер 000106. По внутризаводской номенклатуре модель проходила как Colt 601. На самой винтовке было указано AR15 модель 01.

Макдональд начал непринужденно расстреливать арбузы на разных дистанциях. Он показал ЛеМэю как управлять винтовкой и передал оружие в руки. Генерал был очень впечатлён. Он сказал, что как раз сейчас ВВС заняты поиском замены карабинов M2, которые со своим калибром .30 Carbine показали низкую эффективность в ряде условий, где приходится работать охране объектов инфраструктуры ВВС. Департамент вооружений предложил M1 Garand и M14 - но летчики забраковали их, как слишком неповоротливые и тяжелые. AR-15 с точки зрения генерала отлично подошла бы на роль универсального стрелкового оружия ВВС. Она весила без магазина всего 7 фунтов (3,2 кг), имела общую длину 38 дюймов (97 см), в то время как M14 – 9 ½ фунтов (4,3 кг) и 44 дюйма (112 см).

Разумеется, без тщательных испытаний такие контракты не подписываются. Поэтому вскоре после вечеринки в испытательный центр ВВС были направлены 3 образца AR-15. Они показали себя замечательно, но влияния генерала не хватило, чтобы был оформлен официальный заказ. На уровне Департамента вооружений заявку отклонили.

Тем временем, Макдональд не посиживал штаны, ожидая заказа ВВС, он работал и по другим направлениям. Например, в Юго-Восточной Азии. США в начале 1960-х активно поддерживали правительство Южного Вьетнама. Вооружённые силы государства полностью экипировались американским оружием. Однако оказалось, что M1 Garand очень неудобны для низкорослых азиатов. Им требовалось оружие меньше и легче. Попробовали карабины M1, но также как ВВС, пользователи оказались недовольны слабым патроном.

Именно в этот момент к полковнику Ричарду Хэллоку обратился Роберт Макдональд. Хэллок сотрудничал с секретной организацией ARPA (Advanced Research Projects Agency), созданной лично президентом Эйзенхауэром в 1958-м году с целью проработки инновационных решений для министерства обороны. Самым большим достижением агентства, как ни странно, стало изобретение, нашедшее широчайшее распространение вне оборонных нужд – глобальная компьютерная сеть Интернет. Однако в ранние шестидесятые большие надежды возлагались на проект AGILE, занимавшийся средствами уничтожения противника. Был там и подпроект, касавшийся стрелкового оружия. Хэллок передал Colt 601 в ARPA.

AR-15 понравилась специалистам ARPA. В начале 1961-го года они провели всесторонние испытания винтовки и признали её годной для южновьетнамской армии. В то же самое время Департамент вооружений выпустил директиву, в которой малые калибры признавались бесперспективными и все работы по ним рекомендовалось свернуть. Когда в июле был оформлен заказ ARPA на 4000 винтовок AR-15 модель 01, Департамент вооружений отклонил его на основании того, что на складах много карабинов M2 и вооружать азиатов надо ими.

Тогда ARPA в октябре 1961 г организовало в Сайгоне масштабные испытания 10 образцов новой винтовки с участием представителей армии Южного Вьетнама. Отзывы как вьетнамцев, так и американских инструкторов были очень положительными. С их точки зрения AR-15 серьёзно превосходила M2.

Снова был сформирован заказ, теперь с отзывами пользователей, и отправлен в министерство обороны. На этот раз удача оказалась на стороне ARPA. Во многом это случилось благодаря тому, что в январе 1961-го президентом США стал молодой и прогрессивный Джон Ф. Кеннеди. Руководить министерством обороны он пригласил знаменитого инноватора в автомобильной индустрии Роберта МакНамару. Тот явно отдавал предпочтение ученым, а не старым бюрократам. В октябре 1961-го был заключен контракт на 1000 AR-15 для Южного Вьетнама.

Ободрённый новостями, генерал ЛеМэй в декабре 1961-го заикнулся о винтовках для ВВС, на этот раз лично президенту Кеннеди. Но генералу дали понять, что вопрос не своевременный, и требующий дополнительной проработки.

Тем временем 27-го января 1962-го года состоялась первая поставка AR-15 в Южный Вьетнам. Полностью заказ был выполнен до 15 мая. Эти винтовки подверглись обширному тестированию войсками, в том числе и в боевых операциях. Параллельно тестированием занялось ЦРУ. Тесты завершились 15-го июля. Особых похвал заслужил новый калибр - .223. Боевые рапорты изобиловали описаниями убойной силы винтовки. В одном из них говорилось: «Один выстрел в голову вывел противника из строя. Попадание в руку оторвало её.” Сообщалось о широких раневых каналах при попаданиях в грудь. Хотя некоторые из отчетов звучат немного преувеличенными, пуля 55-гран FMJ калибра .223 действительно оказалась эффективной.

Окончательные результаты были собраны ARPA в отчет от 31 июля 1962 года. Там содержалось доказательство абсолютного превосходства AR-15 над карабином М2. Кроме того, делались выводы, что новая винтовка могла заменить М1 Garand, карабин М1/M2, пистолет-пулемёт Томпсона и лёгкий пулемёт BAR M1918 вместе взятые. В отчёте было сказано: «AR-15 признана, как вьетнамскими командирами, так и военными советниками США, участвовавшими в испытаниях, лучшим «универсальным» стрелковым оружие во Вьетнаме». Затем в отчете рекомендовалось принять AR-15 в качестве основной модели винтовки для всех вьетнамских вооруженных сил.

Для генерала ЛеМэя 1962-й тоже оказался удачным. Ему, наконец, удалось добиться одобрения контракта на поставку 8500 винтовок Colt AR-15 модель 01 ВВС. 15-го мая было подписано соглашение. Всего вооруженные силы США заказали 20000 винтовок, 11500 из которых отправились в Юго-восточную Азию.

AR-15 фактически спасла корпорацию Colt, которая к тому времени очутилась на грани банкротства. 1963-й год стал еще более обильным на заказы. Начались закупки AR-15 для нужд ЦРУ и Секретной Службы. Если вы посмотрите кадры с убийством президента Кеннеди, то увидите, как агенты, когда раздались выстрелы, вытаскивают AR-15.

В конце концов, для контракта созрела и армия. Хотя 9-го января 1963-го года был опубликован отчет, где утверждалось, что единственным образцом пригодным для армии является М-14, позиции консерваторов пошатнулись. 5-го апреля был утвержден план поставок новой винтовки в армию (85000 к 1964 г.) и ВВС (19000 к 1964 и 35000 к 1965 гг).

Поставки несколько задержались из-за споров между подразделениями о необходимости форвард ассиста (устройства для принудительного закрытия затвора). В результате появилось две версии: с форвард ассистом для армии и без такового для ВВС.

Кроме того, еще с 1962-го года шли бурные дебаты о шаге нарезов ствола. Изначально винтовки имели твист 1:14. Но исследователи обнаружили, что при низких температурах, он не даёт стабилизировать пулю в полёте. Был предложен твист 1:12. Меньший твист несколько снизил убойную силу калибра. Это привело к долгим дискуссиям. Только в декабре 1963 г. AR-15 была принята на вооружение под наименованием M-16.

(с) Свен Железнов

Больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures

Читайте также:

Высокоточная AR с продольно-скользящим затвором

Полуавтоматические снайперские системы Mk11 и M110

Винтовка специального назначения Mk12 SPR

Самая лёгкая охотничья AR: POF 308 Rogue

Эволюция американской снайперской винтовки